Caviar de Almas: el valioso tesoro del esturión beluga albino

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El esturión beluga (también conocido como Huso Huso) es el esturión más grande del mundo y el mayor pez de agua dulce europeo, una especie muy buscada por sus huevas extremadamente valiosas. Y más buscado aún es el esturión beluga albino, del cual se extrae el conocido caviar de Almas, el más caro y exclusivo del mundo. El nombre común de beluga deriva de la palabra rusa белый (belyy), que se traduce como «blanco». La mayoría de los peces esturiones beluga albinos, de los cuales se extrae el caviar de Almas, tiene entre 60 y 100 años de edad. Y algunos, según se dice, alcanzan los 120 años.

El esturión beluga.

El gran valor del caviar de este pez, al que se considera delicatessen (caro, exclusivo y escaso) se debe a varias razones, por un lado, porque el esturión está a punto de extinguirse, y por otro, porque estas huevas blancas suelen extraerse de ejemplares de 100 años de edad, ya que cuanto mayor es el pez, más elegante, aromático, suave y delicioso es su sabor y mayor su textura esponjosa. Además, el esturión que produce el caviar del Alma sufre la falta de melanina, un trastorno genético que afecta a pocos ejemplares de la especie.

Todas estas condiciones hacen que sus huevas se hayan convertido en el alimento más sofisticado y caro del mundo, llamadas Alma, que en ruso significa “diamante”, y cuyo precio se asemeja al de una de estas piedras preciosas: un kilo puede costar alrededor de US$25,000.

Caviar de Almas.

Rango geográfico
El hábitat del esturión albino beluga se centra en los mares Caspio y Negro. Históricamente, su rango abarcó Eurasia y América del Norte, donde las subespecies más pequeñas todavía se encuentran comúnmente en los ríos.

Regiones biogeográficas: palearcticas (nativas).

Mar Caspio.

Habitat
El esturión beluga albino es una halihalina, capaz de adaptarse y prosperar en diversas salinidades en cuerpos de agua. Dada su capacidad única para viajar y vivir en entornos tanto de agua dulce como salada, puede dejar con éxito los océanos y mares para las masas de agua interiores, incluidos los ríos y, cuando sea posible, los lagos, para desovar.

Dado que el esturión beluga albino es tan resistente a los cambios ambientales, pueden sobrevivir en algunas de las aguas más contaminadas del planeta, así como procrearse en las condiciones relativamente vírgenes de los mares Caspio y Negro.

Regiones de hábitat: templado; agua dulce

Biomas acuáticos: lagos y estanques pelágicos; ríos y corrientes

Otras características del hábitat: estuario

Descripción física
El esturión beluga albino es una especie de pez verdaderamente primitiva. Los registros de fósiles se remontan al período Jurásico Inferior, 201 – 174 millones de años atrás. Se especula que la especie se originó incluso mucho antes de esa época, en la Era Mesozoica, hace 252 años. Tales rasgos físicos prehistóricos incluyen:

Tamaño de huevo pequeño
Endoesqueleto cartilaginoso
Suspensión de mandíbula hiostílica
Aleta caudal heterocercal
Restos de escamas ganoides
Cuerpo en forma de huso
Filas de escudos óseos
Hocico largo
Barbillas sensoriales
Otras características físicas: simetría bilateral

Caviar sterlet.

Un pariente del esturión beluga es un primo significativamente más pequeño, el sterlet. En el video a continuación, las variedades de esturión ornamental y sterlets, incluyendo beluga, atlántico, y diamante, y por supuesto, el albino, se ven bajo el agua de un río.