En su primer viaje, el Britannia transportaba el correo transatlántico y 115 pasajeros, entre ellos, el magnate británico Sir Samuel Cunard, fundador de la compañía, y su hija. Además, su carga incluía gallinas, una vaca ―para proporcionar leche fresca durante la travesía― y tres gatos que tenían la tarea de mantener a raya a las ratas a bordo. Lea aquí más sobre viajes de lujo.Con el tiempo, los buques Acadia, Caledonia y Columbia se unieron a la flota de Cunard Line en sus viajes transatlánticos. A través de los años, la compañía debió enfrentar múltiples desafíos y la fiera competencia de otras empresas navieras que pugnaban por la hegemonía de los mares. La construcción del RMS Lusitania y el RMS Mauretania, ambos botados en 1906, y más tarde del RMS Aquitania, capaz de alcanzar 24 nudos de velocidad, permitieron que Cunard Line ―aún con naves menos grandes y lujosas que su competencia― continuara como la más rápida y segura en el cruce del Atlántico.
El 7 de mayo de 1915, durante la Primera Guerra Mundial, el RMS Lusitania fue torpedeado frente a las costas de Irlanda por un submarino alemán. La tragedia conmocionó a la opinión pública mundial de tal manera que provocó el ingreso de Estados Unidos a la contienda bélica. Más tarde, las dificultades económicas en Europa llevaron a Cunard Line a asociarse con White Star Line, su más grande competidor. De esa manera, ambas navieras dieron comienzo a la era de los grandes transatlánticos, que se extendió hasta el advenimiento del transporte aéreo en la década de 1950. Luego de una serie de fusiones y ventas, Cunard Line evolucionó hasta posicionarse en el actual liderazgo de los cruceros de lujo.
La RMS Queen Mary 2 es la nave insignia de Cunard Line. Considerado el tercer buque más grande del mundo en transporte de pasajeros y el más lujoso entre los transatlánticos, el RMS Queen Mary 2 fue botado en el 2003 y cubre la ruta del Atlántico Norte, además de cruceros. Con un coste de construcción superior a 800 millones de dólares ―el más caro jamás construido―, es el más digno representante actual del concepto hotel de gran lujo en la navegación marítima. En este sentido, el RMS Queen Mary 2 sigue la fina tradición de los famosos Titanic, Mauretania, Queen Mary y el espectacular RMS Queen Elizabeth 2, el buque de Cunard Line al que reemplazó en el 2004.
El MS Queen Elizabeth es un barco clase Vista (cruceros) construido en Italia y puesto en servicio en el 2010. Es el segundo buque más grande de la flota Cunard Line y gemelo del MS Queen Victoria. La reina Isabel II fue la encargada de bautizar la nave en una gran ceremonia celebrada el 11 de octubre del 2010, un día antes de emprender su primer viaje. Con tan sólo 12 años de edad, también había asistido ―junto a su madre, la reina consorte Elizabeth Bowes-Lyon― al bautizo del RMS Queen Elizabeth en 1938 y luego, ya como monarca, al del RMS Queen Elizabeth 2 en 1967 y del MS Queen Mary 2 en el 2004. Por su parte, el MS Queen Victoria, el tercero más grande de la lujosa y moderna flota Cunard Line, fue bautizado en diciembre del 2007 por Camila, duquesa de Cornualles y miembro de la Familia Real Británica. El nombre Elizabeth (Isabel) corresponde a una larga tradición marinera inglesa en homenaje a la Reina. Varios buques de la Marina Real Británica ostentaron ese nombre y está previsto que el nuevo portaaviones HMS Queen Elizabeth 7 continúe la tradición.
Cunard Line aún bautiza sus naves en homenaje a la Familia Real inglesa. Las “tres reinas” transatlánticas de la naviera británica ―Queen Elizabeth, Queen Mary 2 y Queen Victoria― ya se han alistado para el gran festejo del 175 aniversario de la legendaria compañía. La propuesta es impresionar al viajero con una constelación de detalles y hacer que se sienta partícipe exclusivo de un momento histórico. En este agasajo se distingue la calidad del White Star Service TM de Cunard, que representa el más alto nivel del refinamiento británico a bordo.
De hecho, las travesías en los navíos de Cunard Line siempre han destacan por su atmósfera de sofisticación. En sus barcos nunca faltan las noches glamurosas de esmoquin, vestidos de fiesta y copas champagne, alternadas con días de espléndidas y tentadoras diversiones.
Este año 2015, desde el próximo 25 de mayo, se producirá un acontecimiento pocas veces visto en los muelles de Liverpool: las “tres reinas” se reunirán allí para saludar a la ciudad, cuna de la historia de Cunard Line. El Queen Elizabeth arribará luego de un crucero por el Báltico de 16 días; el Queen Mary 2 llegará de un crucero de 10 días por las Islas Británicas, y el Queen Victoria se les unirá luego de un breve crucero de 6 días a la isla de Guernsey, en el Canal de la Mancha. Usted aún está a tiempo de unirse a estos cruceros y ser parte de una ilustre historia. ■
