El maestro del impresionismo Edgar Degas (1834-1917) ejerció una gran influencia en la pintora estadounidense Mary Cassatt (1844-1926). Sin embargo, poco se habla del influjo de Cassatt en la obra del pintor francés y de cómo la reconocida artista allanó el camino para que el trabajo de Degas recibiera una cálida acogida ante una nueva audiencia: el público estadounidense. Precisamente ese es el tema de la exhibición Degas/Cassatt que organiza la National Gallery of Art de Washington, y que podrá visitarse desde el 11 de mayo hasta el 5 de octubre del 2014.
“A pesar de las diferencias de género y nacionalidad, Degas y Cassatt forjaron una profunda amistad basada en el respeto y la admiración”. Con estas palabras, Earl A. Powell III, director de la National Gallery of Art de Washington, nos abre las puertas a la exhibición Degas/Cassatt, que se lleva a cabo gracias a la donación de Paul Mellon, Chester Dale y Lessing J. Rosenwald, entre otros importantes coleccionistas. A esto se suma la amplia cantidad de obras de ambos artistas que posee la galería: una de las mejores colecciones de obras de Cassatt, con un total de 119 piezas, y la tercera mayor colección de obras de Degas en el mundo, con un total de 158. Esta exposición cuenta, además, con la colección de obras de Cassatt del Louvre de París, que incluye grabados, esbozos y pinturas.
MARY CASSATT. Niña en sillón azúl, 1878.
La muestra, centrada en la colaboración entre los dos artistas impresionistas, está organizada temáticamente en cuatro galerías, centrando la atención en la alianza de ambos desde finales de 1870 hasta mediados de la década de 1880. Entre las obras expuestas, se incluyen óleos, pasteles y trabajos sobre papel, como grabados, litografías, monotipos y dibujos. Según Cassatt, su primer encuentro con el arte de Degas “cambió mi vida”, mientras se sabe que Degas, al ver el arte de Cassatt, dijo: “hay alguien que siente como siento yo”.
Un punto central de la exposición es la obra de Cassatt titulada Little Girl in a Blue Armchair (Niña en un sillón azul), de 1878, en cuya realización participó Degas, como lo evidencia una carta que Cassatt escribió a su marchante Ambroise Vollard, la cual también se puede ver en la muestra. Asimismo, gracias a recientes estudios y análisis de la obra a través de rayos x e imágenes infrarrojas, se ha demostrado la clara evidencia de la mano del artista francés en la obra de la pintora estadounidense.
EDGAR DEGAS / MARY CASSATT. c. 1879-1884.
Ambos artistas probaron técnicas alternativas y mixtas, como el uso de la témpera o la pintura metalizada, durante un breve pero intenso periodo de experimentación entre 1878 y 1879. Uno de esos trabajos poco convencionales y que se muestran en la exposición es Woman Standing, Holding a Fan (Mujer de pie con abanico) de Cassatt y Portrait après un bal costumé, mme Dietz-Monnin (Retrato después de un baile de disfraces, la Sra. Dietz-Monnin) de Degas, la cual se concede en calidad de préstamo por primera vez en 60 años. También están presentes, Young Woman in Black, Portrait of Madame J (Joven vestida de negro, retrato de la Sra. J) de Cassatt, y Fan Mount: Ballet Girls (Abanicos: Jóvenes bailarinas) de Degas, de 1883 y 1879, respectivamente.
De las 100 obras de Cassatt que estaban en manos de Degas, tiene especial importancia el conjunto de 13 impresiones de The Visitor (El visitante), de cerca de 1881. Cuatro de ellas, así como el esbozo, también se podrán apreciar en la exhibición. Las obras de ambos artistas, posteriores a la fecha de la última exposición impresionista de 1886, ilustran un distanciamiento en sus caminos profesionales, aunque su amistad perduró hasta la muerte de Degas en 1917.
La cita con el arte de Edgar Degas y Mary Cassatt en la National Gallery of Art de Washington es una rara oportunidad de conocer de primera mano los vínculos entre dos grandes artistas y sus poderosas influencias. Una hermosa manera de disfrutar la obra de ambos pintores con el hilo conductor de la amistad y la mutua admiración.
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