¿Qué ocurriría si usted pudiera viajar a cualquier parte del mundo con la seguridad de que un buen amigo lo esperará en su lugar de destino, listo para mostrarle las maravillas ocultas de la ciudad? ¿Qué pasaría si el proceso de planificar su itinerario se transformara en una atractiva charla en vez de una tediosa búsqueda de información? ¿Y si usted quisiera descubrir algo nuevo en la ciudad donde vivió toda su vida?

Bueno, ya existe una solución tecnológica – aplicación o app- para todas estas inquietudes.

UrbanBuddy es una aplicación creada por los expertos en viaje y tecnología Mike Stone y Paul Brogna.

Recientemente, me reuní en el hotel Gild Hall de Manhattan de la cadena de hoteles boutique Thompson e inspirado en la atmósfera de Aspen) con los gurúes de la tecnología y el turismo Mike Stone y Paul Brogna, para hablar de su nueva aplicación UrbanBuddy (algo así como “compañero urbano”).

Mientras disfrutábamos de un fabuloso almuerzo en Felice, el restaurante de estilo toscano del hotel, empecé a hacerles algunas preguntas básicas. La primera de ellas fue, por supuesto, cómo se les ocurrió crear esta app.

La idea surgió en el 2012, cuando Brogna –que vivía entonces en Barcelona– comenzó a desarrollar el prototipo de UrbanBuddy para ayudar tanto a los residentes de la ciudad como a sus visitantes a entender su cultura y su gastronomía. Les daba su número de teléfono móvil y la total confianza para que le enviaran mensajes de texto las 24 horas del día consus preguntas sobre la vida local, sus rincones y sus secretos. Aunque rudimentaria, resultó ser una forma muy efectiva de para darles a conocer todas las cosas interesantes que se podían hacer o encontrar en la ciudad.

“Nos consideramos una especie de embajadores locales y nos sentimos orgullosos de compartir la ciudad donde vivimos con otras personas”, explica Brogna acerca de esta iniciativa, y agrega que este sistema también sirve, sobre todo, para cuando la gente viaja, ya que enterarse de los mejores lugares y atracciones conectándose con gente local y de confianza resulta mucho fácil y rápido “especialmente si se trata de una ciudad donde uno no conoce a nadie”.

Mientras Brogna incursionaba en el terreno local de Barcelona, Mike Stone –cofundador de Abroad 101 (una plataforma de recomendaciones para estudiar en el extranjero) creaba una herramienta similar para ayudar a estudiantes en el exterior a vivir como si fueran residentes locales.

Brogna y Stone se conocieron, casi fortuitamente, cuando un amigo mutuo los presentó en una reunión en Nueva York.

“Desde el primer instante nos impresionó nuestra sinergia, el darnos cuenta de que compartíamos nuestra visión y pasión por crear una tecnología capaz de revolucionar la manera forma en que la gente viaja, descubre y se conecta”, expresa Stone.

“A ambos nos daba vueltas en la cabeza la importancia del viajar ya que crea una conciencia global y amplían el entendimiento entres las diferentes culturas”, agrega.

Un año después de aquel primer encuentro, UrbanBuddy ya está en pleno apogeo, ayudando a las personas a vivir como lugareños cuando visiten una ciudad en particular o incluso a quienes han vivido allí años. Las preguntas que se pueden hacer a través de esta app no tienen límites: “¿Cuál es la mejor tintorería ecológica de mi barrio?”, “¿Dónde puedo conseguir una pizza de trufa a las tres de la madrugada?”, “¿Qué eventos interesantes hay este fin de semana en la ciudad?”. ¡Las respuestas serán igualmente infinitas!

La aplicación UrbanBuddy ayuda a los turistas a conocer la ciudad como los lugareños.

Cualquiera que sea su curiosidad, tan pronto envíe su pregunta en la aplicación, un miembro local aparecerá en vivo con un texto en la pantalla y le ayudará a “navegar” por la ciudad. A partir de ese momento, podrá continuar la charla hasta recibir toda la información que necesite. Antes de que se dé cuenta, ya estará en camino a su próxima aventura… ¡o a su nueva tintorería!. Además, las recomendaciones son legítimas y fidedignas, ya que cada “buddy” (compañero) fue verificado y aprobado por el equipo de UrbanBuddy.

Con sede en la ciudad de Nueva York, la compañía UrbanBuddy Inc. tiene como compromiso personalizar la experiencia de descubrir lo local. La idea es realmente atractiva, ya que tiene un impresionante potencial para simplificar el agobiante proceso de búsqueda online, y es al mismo tiempo un gran adelanto por la forma en que conecta alos amantes de la aventura con los expertos y las industrias del turismo.

UrbanBuddy ofrece respuestas a todas sus preguntas sobre la ciudad que desea conocer.

La aplicación es gratuita y está disponible en las tiendas iOS. Puede registrarse en cuestión de segundos y comenzar a chatear con los “buddies” lugareños. ■